故宫是明清两代的皇宫，迄今已历经560多年的沧桑岁月。这里曾居住过24个皇帝 ，既是皇帝举行大典和召见群臣、行使权力的场所，也是皇帝和后妃、皇子们居住、游玩的 地方。3公里长、10米高的宫墙，俨然是一座森严壁垒的城堡，留下了一个个不解之谜。
天人合一紫禁城 。
故宫又称为紫禁城。把皇宫称为紫禁城，有何解释呢?紫禁城的“紫”是指紫微星垣。我国古代天文学将天上的星宿分为三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又称紫微宫、紫宫。它在北斗星的东北方。“太平天子当中坐，清慎官员四海分”，古人认为那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他办理朝政与日常居住的地方也就成了天下的中心。又因皇宫是等级森严的封建社会中最高级别的“禁区”，便有紫禁城的“禁”字来强调皇宫的无比尊严。
太微垣南有三颗星被人视为三座门，即端门、左掖门、右掖门；与此相应，紫禁城前面 设立端门、午门，东西两侧设立左、右掖门。午门和太和门之间，有金水河蜿蜒穿过，象征着天宫中的银河。皇帝及皇后居住的乾清宫与坤宁宫，“乾”、“坤”二字就意味着天地的意思。其东西两侧的日精门与月华门，则象征着日月争辉。东西六宫及其他诸宫殿也都分别 象征着天上的十二星辰和各个星座。
故宫房间知多少
故宫的房间数不清。有人说，故宫有9999间房；有人说，故宫的房间应该有999 9间半，那么，又为何有9999间半呢?半间在哪儿?
原来，半间是指文渊阁楼下西头的那一小间。实际上故宫所谓的半间房是根本不存在的。文渊阁西头这间，面积颇小，仅有一作上下用的楼梯，但仍是一整间。文渊阁是藏我国第一部《四库全书》的处所，为了取“天一生水，地六成之”，以水克火之意，文渊阁一反紫禁城房屋多以奇数为间的惯例，采用了不讲对称的偶数——6间。但又为了布局上的观，西头一间建造得格外小，似乎是半间房。故宫房屋到底有多少呢?据实地测量有8600余间。
冷宫何处
来故宫参观的人，总要找找 “冷宫”在哪里，看皇帝是不是真地过着“三宫六院七十二 妃”的生活。先谈“三宫六院”。故宫中路乾清宫、交泰殿、坤宁宫称为“三宫”。六院分别指东路六宫：斋宫、景仁宫、承乾宫、钟粹宫、景阳宫及永和宫。皇帝的妻妾众多，说有“七十二妃”，或“粉黛三千”。据《礼记》记载，周朝的制度是“天子后六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，这说明，早在我国周代，天子的妻妾就有夫人、嫔、世妇、御妻等名号，数量也相当惊人。封建帝王有着“至高无上”的权力，可以随心所欲地挑选妃子。 “宫中多怨女”，在封建社会里，多少青年女子被关进宫内，终生不得自由！
至于选到宫中的女子，一旦失宠，便在宫中禁室里等死，更为悲惨。故宫的“冷宫”在 哪里?并无定所，但历来有两种说法，一说即是乾清宫、长春宫；一说“冷宫”无固定地址 ，关禁王妃、皇子的地方，便俗称“冷宫”。
查遍所见明、清史料，紫禁城无“冷宫”匾额，冷宫并不是某一处宫室的正式命名。根 据一些文献记载，，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。 明末天启皇帝时，成妃李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御花园西面 的乾西，一住四年。先后被幽居乾西的，还有定妃、嫔、恪嫔三人。这个“冷宫”在紫 禁城内之西。
光绪皇帝的珍妃被慈禧落井之前，据说关在景祺阁北边北三所（现坍毁），这地方就在 今天珍妃井西边的山门里。如果这一出自太监之口的传闻属实，则此地也算得一处“冷宫” 。
门字之谜
故宫各门匾中“门”字末笔直下至底没有向上的勾脚，都写成 。为什么故意写成这 样呢? “门”字写成“ ”，宋代就有了。据说宋偏都临安后，玉牒殿失火，殿门烧光。宰 臣奏说，宫殿匾额中的“门”字，末笔都有勾脚，带火笔，因此招火，将这些匾额全部烧掉方能免灾。从此以后，凡宫殿的匾额，书写时“门”字末笔都直下，不勾脚。
有一个为写“门”字而丧生的故事，更能说明宫殿匾额“门”字无勾的原因：明太祖在 南京命中书詹希原写太学集贤门匾，所写“门”字，末笔微微勾起，多疑的明太祖便大发雷 霆说：我要招贤，你詹希原这厮要闭门，塞我贤路!遂下令斩之。真是伴君如伴虎！
故宫谁设计
故宫这样宏伟的建筑，如果浩大的工程，由谁负责设计?又是谁主持施工的?这的确是个历史谜团，难倒不少老北京人。因为故宫的建筑上没有如现代建筑那样明确 地刻上此建筑物建于何年，由何人设计等字样。目前大多数人都认为故宫是明代一位杰出的 匠师，姓蒯名祥，人称蒯鲁班的人设计的。
但是，近年来故宫博物院古建部高级工程师、年近古稀的于倬云先生提出了不同意见。他认为，曾经参加建造南京宫殿的蒯祥是故宫的设计者这个说法不确切，其实，蒯祥只是故 宫的施工主持人，故宫真正的设计人应该是名不见经传的蔡信。
永乐15年紫禁城宫殿开始进入大规模施工高潮时，蒯祥才随朱棣从南京来到北京，开始主持宫殿的施工，而在此之前，蔡信已主持故宫和北京城的规划、设计和建造了。
三大殿院内为何不种树
翻开故宫的兴衰史，就能查阅到紫禁城里少古树原来跟清代的一次农民起义有关。18 13年9月15日，北京宛平宋庄（今大兴县宋庄）人林清率领义军冲向东、西华门。东路义军受阻失利，西路义军攻入西华门，杀到隆宗门，门已关闭，义军见宫墙两边树木参 天，便爬上大树，奋勇翻墙，并砍折树枝，准备火攻隆宗门……
三大殿院内不植树，有人说是怕隐蔽于树丛中的敌人威胁皇帝的安全。这种说明乍听似乎有理，实不尽然——故宫养心殿、御花园中古松苍柏高大茂密，怎么解释? 有人撰文提出三大殿院内不种树，主要是出自烘托意境的需要。太和殿、中和殿、保和殿并称外朝三大殿，是皇帝举行盛典的地方，从位置上说居整个外宫建筑的中心，也是整个北京城的中心。为了突出这组宫殿的威严气势，建筑上采取了许多手法，其一便是院内不植树，从皇城正门天安门起，经端门、午门、太和门，这之间的一系列庭院内都无树木（现在端门前后的树是辛亥革命以后种植的）。当时人们去朝见天子，进入天安门，经过漫长御道，在层层起伏变化的建筑空间中行进，会感到一种无形的，不断增长的精神压力，最后进入太和门，看到宽阔的广场与高耸在三重台基上的巍峨大殿，这种精神压力达到顶点。而这正是至高无上的天子对自己臣民所要求的。如果在这些庭院内都种上树，绿荫宜人，小鸟鸣叫 ，那将会破坏朝廷的威严氛围。
的确，宽阔的广场、蓝蓝的天空，把三大殿映衬得更加威严壮观，让人肃然起敬。三大 殿院内不种树是否还有其他方面的原因呢?在游览中，我们不妨再探索、再思考，彻底解开 这一名胜之谜。